人的一生自胚胎开始直至死亡是一个生长、发育、衰老不断变化的过程。随着年龄的增长，卵巢功能自然衰退所造成的绝经称为“自然绝经”，与之不同的是人工绝经的患者年龄尚未属更年期，因为某些疾病的原因不得已手术切除双侧卵巢（同时切除或未切除子宫），或因放射治疗（或化学疗法）使卵巢功能永久性停止。这种情况，称为人工绝经。单独切除子宫而保留一侧或双侧卵巢者，不能列为人工绝经。因为月经虽然终止，但卵巢仍有内分泌功能。手术后相隔多久才算是真正绝经，则需要根据患者的临床表现及血清生殖激素浓度测定的结果才能判断。因为子宫和卵巢是女性生殖器官，所以患者担心手术后就不再是女人了。其实性别是由染色体决定，应该说在出生前就决定了。即使手术切除卵巢后，身体内仍有雌激素存在，肾上腺仍可分泌雌酮，但主要靠外周组织（包括脂肪组织、骨、脑、乳腺、头发毛、肌肉及皮肤组织）转化。手术后只是缺失了生殖器官，体内雌激素却与自然绝经的妇女无异，生活质量也基本没两样。